লা লিগায় নতুন মৌসুমের শুরুটা জয় দিয়ে করেছে রিয়াল মাদ্রিদ। তবে জয়টি এসেছে বেশ নাটকীয়ভাবে। এস্পানিওলের মাঠে শুরুতে এগিয়ে গিয়েও ম্যাচে সমতা ফেরার পর পয়েন্ট হারানোর শঙ্কায় পড়েছিল জোসে মরিনিয়োর দল। শেষ পর্যন্ত বদলি হিসেবে মাঠে নামা তরুণ ফরোয়ার্ড কার্লোস এস্পির গোলে ২–১ ব্যবধানে জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে রিয়াল। ম্যাচের শুরুতেই এগিয়ে যায় সফরকারীরা। নবম মিনিটে ডি-বক্সের বেশ বাইরে থেকে ফ্রি-কিক পায় রিয়াল। আর্দা গিলের নিখুঁত ক্রস থেকে ভিড়ের মধ্যে উঠে দুর্দান্ত হেডে বল জালে পাঠান জুড বেলিংহ্যাম। এতে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নেয় রিয়াল। তবে প্রথম ২৫ মিনিটে রিয়ালের আধিপত্যের পর ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়ায় এস্পানিওল। ৩০তম মিনিটে সমতাও ফেরায় স্বাগতিকরা। বাঁ দিক থেকে আসা পাস পেয়ে ছয় গজ বক্সের সামনে ঠাণ্ডা মাথায় শটে তিবো কোর্তোয়াকে পরাস্ত করেন আলেক্স কালাত্রাভা। লা লিগায় ক্যারিয়ারের মাত্র দ্বিতীয় ম্যাচ খেলতে নেমেই গোলের খাতা খুললেন ২৬ বছর বয়সী এই স্প্যানিশ উইঙ্গার। প্রথমার্ধের শেষ দিকে দুই দলই গোলের সুযোগ তৈরি করে। গোলরক্ষকের ভুলে হঠাৎ সুযোগ পেয়েছিলেন কিলিয়ান এমবাপ্পে, কিন্তু তা কাজে লাগাতে পারেননি ফরাসি তারকা। অন্যদিকে, বিরতির ঠিক আগে ফাঁকায় বল পেয়েও হেড ঠিকমতো নিতে পারেননি রবের্তো ফের্নান্দেস। দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেও গোলের কাছাকাছি যায় রিয়াল। ৫৩তম মিনিটে বেলিংহ্যামের জোরালো হেড একহাত দিয়ে ঠেকিয়ে দেন এস্পানিওলের গোলরক্ষক। ফিরতি বলে এমবাপ্পে হেড করার চেষ্টা করলেও সফল হননি। ৬৪তম মিনিটে একসঙ্গে দুটি পরিবর্তন করেন মরিনিয়ো। আলভারো কাররেরাস ও আর্দা গিলেকে তুলে মাঠে নামানো হয় মার্ক কুকুরেইয়া ও ইয়ান ডিওমান্ডেকে। এরপর আক্রমণের চাপ বাড়ালেও পরিষ্কার সুযোগ তৈরিতে বারবার ব্যর্থ হচ্ছিল রিয়াল। ৭৮তম মিনিটে ফেদেরিকো ভালভের্দের শট পোস্টে লেগে ফিরে এলে হতাশা আরও বাড়ে রিয়াল শিবিরে। মনে হচ্ছিল, শুরুতে এগিয়ে গিয়েও এবার হয়তো পয়েন্ট হারাতে হবে তাদের। তবে শেষ মুহূর্তে বদলে যায় ম্যাচের গল্প। ৮০তম মিনিটে বেলিংহ্যামকে তুলে কার্লোস এস্পিকে মাঠে নামান মরিনিয়ো। আর মাত্র ১০ মিনিটের মধ্যেই কোচের আস্থার প্রতিদান দেন ২১ বছর বয়সী এই ফরোয়ার্ড। ডি-বক্সে ঢুকে এমবাপ্পে পজেশন হারানোর পর দ্রুত বলের নিয়ন্ত্রণ নেন এস্পি। এরপর গোলরক্ষককে এড়িয়ে জোরালো শটে বল জালে পাঠিয়ে রিয়ালকে এগিয়ে দেন তিনি। নির্ধারিত সময়ের শেষ মিনিটে পাওয়া এই গোলেই নিশ্চিত হয় রিয়ালের ২–১ ব্যবধানের জয়। গত জুলাইয়ে লেভান্তে থেকে রিয়ালে যোগ দেওয়া এস্পি মাত্র ১০ মিনিট মাঠে থেকেই নিজের নতুন দলের হয়ে গোলের খাতা খুললেন। অভিষেক ম্যাচেই হয়ে গেলেন দলের জয়ের নায়ক। এ জয়ের মধ্য দিয়ে নতুন লা লিগা মৌসুমে শুভ সূচনা করল রিয়াল মাদ্রিদ। তবে ম্যাচের পারফরম্যান্সে যেমন ইতিবাচক দিক ছিল, তেমনি সুযোগ কাজে লাগানো এবং রক্ষণ সামলানো নিয়ে মরিনিয়োর দলকে আরও উন্নতি করতে হবে।