এশিয়ান গেমস ক্রিকেটে সেমিফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে বাংলাদেশের প্রতিপক্ষ মালয়েশিয়া। ‘বি’ গ্রুপে হংকং ও ওমানকে পেছনে ফেলে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হওয়া মালয়েশিয়ার মুখোমুখি হবে লিটন কুমার দাসের নেতৃত্বাধীন বাংলাদেশ। আগামী মঙ্গলবার হবে চতুর্থ কোয়ার্টার-ফাইনাল।
গ্রুপ পর্ব শুরুর আগে বাংলাদেশের সম্ভাব্য প্রতিপক্ষ হিসেবে হংকং কিংবা ওমানের নামই বেশি আলোচনায় ছিল। তবে দুই দলকেই পেছনে ফেলে ‘বি’ গ্রুপের সেরা হয়েছে মালয়েশিয়া। ফলে কোয়ার্টার-ফাইনালে বাংলাদেশের সামনে অপেক্ষা করছে তুলনামূলক অপ্রত্যাশিত এক প্রতিপক্ষ।
আইচির নিশিনে ‘বি’ গ্রুপের প্রথম ম্যাচে হংকংকে আট উইকেটে হারিয়ে শুরুটা দুর্দান্ত করে মালয়েশিয়া। ওই জয়ের পর তাদের গ্রুপের শীর্ষস্থান ধরে রাখার পথ অনেকটাই সহজ হয়ে যায়। শনিবার ওমানের বিপক্ষে ম্যাচটি বৃষ্টির কারণে পরিত্যক্ত হলে এক পয়েন্ট পেয়ে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন নিশ্চিত করে মালয়েশিয়া।
গ্রুপের অন্য ম্যাচে ওমানকে হারিয়ে রানার্সআপ হয়েছে হংকং। ফলে কোয়ার্টার-ফাইনালে হংকংয়ের প্রতিপক্ষ পাকিস্তান। এই দুই দলের ম্যাচটি হবে প্রথম কোয়ার্টার-ফাইনাল, সোমবার।
বাংলাদেশ-মালয়েশিয়া ম্যাচের দিকে বাড়তি নজর থাকার আরেকটি কারণ মালয়েশিয়ার কোচ ডেভ হোয়াটমোর। বাংলাদেশের জাতীয় দলের সাবেক এই কোচ বর্তমানে মালয়েশিয়া ক্রিকেট দলের দায়িত্বে আছেন। ফলে বাংলাদেশের ক্রিকেটারদের সম্পর্কে তাঁর অভিজ্ঞতা ও ধারণা ম্যাচটিতে আলাদা মাত্রা যোগ করতে পারে।
তবে মাঠের লড়াইয়ে মালয়েশিয়ার সাম্প্রতিক ফল বাংলাদেশের বিপক্ষে খুব একটা আশাব্যঞ্জক নয়। কিছুদিন আগে বাংলাদেশ সফরে এসে পাঁচ ম্যাচের সিরিজে বাংলাদেশ হাই পারফরম্যান্স (এইচপি) দল ও অনূর্ধ্ব-২৩ দলের বিপক্ষে সব ম্যাচেই হেরেছিল মালয়েশিয়া।
তবে এশিয়ান গেমসের নকআউট পর্বে আগের ফলাফল সরাসরি কোনো নিশ্চয়তা দেয় না। গ্রুপ পর্বে হংকংকে বড় ব্যবধানে হারিয়ে মালয়েশিয়া নিজেদের সামর্থ্যের প্রমাণ দিয়েছে। বৃষ্টির কারণে ওমানের বিপক্ষে ম্যাচ না হওয়ায় দলটির ব্যাটিং-বোলিং শক্তি পুরোপুরি যাচাইয়ের সুযোগও পাওয়া যায়নি।
বাংলাদেশের জন্য ম্যাচটি গুরুত্বপূর্ণ আরও একটি কারণে। মালয়েশিয়াকে হারাতে পারলে সেমিফাইনালে ওঠার পাশাপাশি পদকের লড়াইয়ে জায়গা নিশ্চিত হবে। সেক্ষেত্রে সেমিফাইনালে বাংলাদেশের সম্ভাব্য প্রতিপক্ষ হতে পারে পাকিস্তান।
পাকিস্তান প্রথম কোয়ার্টার-ফাইনালে হংকংয়ের মুখোমুখি হবে। হংকং ‘বি’ গ্রুপে রানার্সআপ হওয়ায় তাদের সামনে পাকিস্তানকে হারানোর কঠিন চ্যালেঞ্জ। ওই ম্যাচে পাকিস্তান জিতলে বাংলাদেশ-মালয়েশিয়া কোয়ার্টার-ফাইনালের বিজয়ীর সঙ্গে তাদের সেমিফাইনালে দেখা হওয়ার সম্ভাবনা তৈরি হবে।
অন্য দুই কোয়ার্টার-ফাইনালে মুখোমুখি হবে ভারত-আফগানিস্তান এবং শ্রীলঙ্কা-নেপাল। ফলে এশিয়ান গেমস ক্রিকেটের সেমিফাইনালের লড়াইয়ে উঠছে একাধিক আকর্ষণীয় সমীকরণ।
বাংলাদেশের প্রথম লক্ষ্য এখন মালয়েশিয়াকে হারিয়ে শেষ চারে জায়গা করে নেওয়া। লিটন কুমার দাসের নেতৃত্বাধীন দল সেই লক্ষ্য পূরণ করতে পারলে পরের ধাপে পাকিস্তানের সম্ভাব্য চ্যালেঞ্জ সামনে আসতে পারে। তবে তার আগে কোয়ার্টার-ফাইনালে মালয়েশিয়ার বিপক্ষে প্রত্যাশিত পারফরম্যান্স করাই বাংলাদেশের মূল কাজ।
