মেলবোর্ন পার্কের রড লেভার অ্যারেনায় রোববার (১ ফেব্রুয়ারি) রাতটি হয়ে রইল টেনিস ইতিহাসের আরেকটি স্মরণীয় অধ্যায়। অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের ফাইনালে ২৪ বারের গ্র্যান্ডস্ল্যামজয়ী নোভাক জোকোভিচকে চার সেটে হারিয়ে প্রথমবারের মতো শিরোপা জিতেছেন স্পেনের তরুণ তারকা কার্লোস আলকারাজ। এই জয়ের মাধ্যমে মাত্র ২২ বছর বয়সেই ক্যারিয়ার গ্র্যান্ডস্ল্যাম সম্পন্ন করে ইতিহাস গড়েছেন বর্তমান বিশ্ব নম্বর এক।
ফাইনালের শুরুতে অভিজ্ঞতার প্রমাণ দেন জোকোভিচ। নিখুঁত কোর্ট কাভারেজ ও কৌশলী শটে তরুণ আলকারাজকে চাপে রেখে প্রথম সেট ৬-২ গেমে জিতে নেন ৩৮ বছর বয়সী সার্বিয়ান তারকা। তবে দ্বিতীয় সেট থেকেই ম্যাচের মোড় ঘুরে যায়। আত্মবিশ্বাসী আলকারাজ বেসলাইন থেকে আগ্রাসী খেলায় ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিজের হাতে তুলে নেন।

দ্বিতীয় সেটে ৬-২ গেমে জয় পেয়ে সমতায় ফেরেন স্প্যানিশ তারকা। তৃতীয় সেটে জোকোভিচের অপ্রত্যাশিত ভুল বাড়তে থাকে, আর সেই সুযোগ কাজে লাগিয়ে ৬-৩ গেমে এগিয়ে যান আলকারাজ। চতুর্থ সেটে দুজনের মধ্যে হাড্ডাহাড্ডি লড়াই হয়। একাধিকবার ব্রেক পয়েন্ট আদান-প্রদান হলেও গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে স্নায়ুর দৃঢ়তা ধরে রেখে ৭-৫ গেমে সেট ও ম্যাচ জিতে নেন আলকারাজ। ম্যাচ পয়েন্ট নিশ্চিত হতেই আবেগে কোর্টে লুটিয়ে পড়েন তিনি।

এই শিরোপার মধ্য দিয়ে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে প্রথমবার চ্যাম্পিয়ন হলেন আলকারাজ। একই সঙ্গে তিনি টেনিস ইতিহাসের সর্বকনিষ্ঠ ক্যারিয়ার গ্র্যান্ডস্ল্যামজয়ী খেলোয়াড়ে পরিণত হন। এর আগে এই রেকর্ডটি ছিল তারই স্বদেশী রাফায়েল নাদালের দখলে, যিনি ২৪ বছর বয়সে চারটি গ্র্যান্ডস্ল্যাম জয়ের কীর্তি গড়েছিলেন।

পুরুষ টেনিসে আলকারাজ এখন মাত্র নবম খেলোয়াড়, যিনি অস্ট্রেলিয়ান ওপেন, ফ্রেঞ্চ ওপেন, উইম্বলডন ও ইউএস ওপেন—চারটি গ্র্যান্ডস্ল্যামই জয়ের কৃতিত্ব দেখালেন। প্রায় ৮৭ বছরের গ্র্যান্ডস্ল্যাম ইতিহাসে এত কম বয়সে এই কীর্তির নজির নেই।

অন্যদিকে, এই হারে জোকোভিচের ২৫তম গ্র্যান্ডস্ল্যাম জয়ের স্বপ্ন আরও পিছিয়ে গেল। ২০২৩ সালের ইউএস ওপেন জয়ের পর থেকে তিনি ২৪টি গ্র্যান্ডস্ল্যাম শিরোপাতেই আটকে আছেন এবং মার্গারেট কোর্টের সঙ্গে যৌথভাবে সর্বোচ্চ শিরোপাধারীর রেকর্ড ধরে রেখেছেন।

মেলবোর্নের এই ফাইনাল কেবল একটি শিরোপা নির্ধারণী ম্যাচ নয়, বরং প্রজন্ম বদলের স্পষ্ট বার্তাও দিল। জোকোভিচ-নাদাল-ফেদেরারের যুগ পেরিয়ে পুরুষ টেনিস যে নতুন এক রাজা পেয়েছে—কার্লোস আলকারাজ তা আরেকবার প্রমাণ করলেন।