বিশ্বকাপের মূল পর্বে এখনো খেলতে পারেনি ভারত। ফিফা র্যাঙ্কিংয়েও দেশটির অবস্থান শীর্ষে নেই। অথচ সেই ভারতই এবার একই আন্তর্জাতিক উইন্ডোতে আতিথ্য দিচ্ছে বিশ্ব ফুটবলের তিন বিশ্বকাপ খেলুড়ে দেশকে। সেপ্টেম্বরের শেষ থেকে অক্টোবরের শুরুতে ভারতের মাটিতে আসছে পানামা, ব্রাজিল ও উরুগুয়ে। তিনটি দলই বিশ্বকাপের মূল পর্বে খেলেছে। এর মধ্যে ব্রাজিল পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন, আর উরুগুয়ে দুবারের।
ভারতীয় ফুটবল ফেডারেশন বৃহস্পতিবার জানিয়েছে, ২৬ সেপ্টেম্বর বেঙ্গালুরুতে পানামার বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচ দিয়ে শুরু হবে ভারতের এই ব্যস্ত আন্তর্জাতিক সূচি। এরপর ৩ অক্টোবর কলকাতার সল্টলেক স্টেডিয়ামে ব্রাজিলের মুখোমুখি হবে স্বাগতিকেরা। মাত্র তিন দিন পর, ৬ অক্টোবর একই মাঠে দুইবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন উরুগুয়ের বিপক্ষে খেলবে ভারত। অর্থাৎ ১১ দিনের ব্যবধানে ভারতের মাটিতে দেখা যাবে পানামা, ব্রাজিল ও উরুগুয়ের মতো তিন বিশ্বকাপ দলের লড়াই। ভারতীয় ফুটবল ফেডারেশনের ভাষায়, দেশটির সমর্থকদের জন্য এটি হতে যাচ্ছে আন্তর্জাতিক ফুটবলের ‘নজিরবিহীন আয়োজন’।
বিশ্ব ফুটবলে ভারতের অবস্থান অবশ্য এই তিন দলের তুলনায় অনেক দূরে। বর্তমানে ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে ১৩৮তম স্থানে থাকা ভারত এখনো বিশ্বকাপের মূল পর্বে উঠতে পারেনি। তবে দেশটিতে ফুটবলের জনপ্রিয়তা, বিশেষ করে কলকাতা ও কোচির মতো শহরে, বেশ গভীর।
ব্রাজিলের ম্যাচ ঘিরে কলকাতায় এরই মধ্যে বাড়ছে আগ্রহ। পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের সমর্থকের বড় একটি অংশ রয়েছে এই শহরে। একই ভেন্যুতে তিন দিনের ব্যবধানে ব্রাজিল ও উরুগুয়ের মতো দুই ঐতিহ্যবাহী দলের ম্যাচ হওয়ায় কলকাতার ফুটবলপ্রেমীদের সামনে অপেক্ষা করছে ব্যতিক্রমী এক আন্তর্জাতিক ফুটবল উৎসব।
ভারতের জন্য অবশ্য এই ম্যাচগুলোর গুরুত্ব শুধু দর্শক আকর্ষণে নয়। শক্তিশালী প্রতিপক্ষের বিপক্ষে খেলার সুযোগ জাতীয় দলের জন্য আন্তর্জাতিক অভিজ্ঞতা ও প্রস্তুতির দিক থেকেও গুরুত্বপূর্ণ। আর ব্রাজিল–উরুগুয়ের মতো বিশ্ব ফুটবলের পরাশক্তিদের ভারতের মাটিতে নিয়ে আসা দেশটির ফুটবল বাজার ও আয়োজন সক্ষমতারও বড় প্রদর্শনী।
সব মিলিয়ে, বিশ্বকাপে এখনো অভিষেক না হলেও সেপ্টেম্বর–অক্টোবরে ভারতের মাঠেই তৈরি হচ্ছে বিশ্বকাপের আবহ—একই আন্তর্জাতিক উইন্ডোতে একের পর এক নামছে তিন বিশ্বকাপ খেলুড়ে দল।
