কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপে নিজের দ্বিতীয় ম্যাচেই বল হাতে দুর্দান্ত আলো ছড়িয়েছেন বাংলাদেশের পেসার খালেদ আহমেদ। ল্যাঙ্কাশায়ারের বিপক্ষে প্রথম ইনিংসে ৫ উইকেট নেয়ার পর দ্বিতীয় ইনিংসেও আরও ৩ উইকেট শিকার করেছেন তিনি। দুই ইনিংস মিলিয়ে ম্যাচে তার শিকার ৮ উইকেট।
ক্যান্টারবারির সেন্ট লরেন্স গ্রাউন্ডে ম্যাচের শুরু থেকেই কার্যকর ছিলেন খালেদ। টস জিতে আগে বোলিং নেয়া কেন্টের হয়ে নতুন বলে দারুণ চাপ তৈরি করেন তিনি। ল্যাঙ্কাশায়ারের ১৬১ রানের ইনিংসে খালেদের বোলিংই ছিল সবচেয়ে বড় ধাক্কা। ১৫.৫ ওভারে ৪ মেডেনসহ ৪২ রান দিয়ে নেন ৫ উইকেট। কাউন্টি ক্রিকেটে এটিই তার প্রথম পাঁচ উইকেটের কীর্তি।
এর আগে ল্যাঙ্কাশায়ারের উদ্বোধনী জুটিতে ৮১ রান উঠে গিয়েছিল। সেখান থেকে খালেদই প্রথম সাফল্য এনে দেন কেন্টকে। এরপর রকি ফ্লিনটফকে ফিরিয়ে চাপ আরও বাড়ান। পরে ম্যাটি হার্স্ট, মিচেল স্ট্যানলি ও অধিনায়ক জেমস অ্যান্ডারসনকে আউট করে পূর্ণ করেন পাঁচ উইকেট।
প্রথম ইনিংসের সাফল্যের পর দ্বিতীয় ইনিংসেও নিজের ছন্দ ধরে রাখেন বাংলাদেশের এই ডানহাতি পেসার। আরও ৩ উইকেট নিয়ে ম্যাচে মোট শিকার ৮ উইকেট। এর আগে ডার্বিশায়ারের বিপক্ষে কাউন্টি অভিষেক ম্যাচে ৩ উইকেট নিয়েছিলেন খালেদ। এবার ল্যাঙ্কাশায়ারের বিপক্ষে সেই পারফরম্যান্সকে ছাড়িয়ে গেলেন তিনি।
খালেদের এই পারফরম্যান্সের গুরুত্ব আরও বেড়েছে সতীর্থ হাসান মাহমুদের অনুপস্থিতিতে। বাংলাদেশ দলের জাতীয় দায়িত্বে ফিরে যাওয়ায় হাসানকে কেন্টের বাকি ম্যাচগুলো থেকে সরিয়ে নেয়া হয়েছে। তার জায়গায় দলে এসে খালেদ যেভাবে বোলিংয়ে দায়িত্ব নিয়েছেন, তাতে কেন্টের জন্য তা বড় স্বস্তি হয়ে এসেছে। কেন্টের সতীর্থ ম্যাট মিলনসও খালেদের প্রশংসা করে বলেছেন, হাসানের জায়গায় এসে তিনি গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্বটি ভালোভাবেই সামলেছেন।
