দীর্ঘ ৪১ বছর বা ৪ দশকের বেশি সময় পর আবারও মহাকাশে পাড়ি দিলেন এক ভারতীয় নভোচারী, নাম শুভাংশু শুক্লা। এক্সিয়ম-৪ (এএক্স-৪) নামক বাণিজ্যিক স্পেসফ্লাইট মিশনে গতকাল বুধবার আন্তর্জাতিক মহাকাশ স্টেশনের (আইএসএস) উদ্দেশ্যে রওয়ানা হয়েছেন চার দেশের চারজন নভোচারী। আর এই মিশনের অংশ হিসেবেই ইতিহাস গড়েছেন শুভাংশু শুক্লা।

এক্সিয়ম-৪ (এএক্স-৪) বাণিজ্যিক স্পেসফ্লাইটটি পরিচালনা করছে আমেরিকার টেক্সাস-ভিত্তিক বাণিজ্যিক স্পেসফ্লাইট পরিচালনাকারী প্রতিষ্ঠান এক্সিয়ম স্পেস। এই প্রাইভেট মিশনটিতে সার্বিক সহযোগিতায় আছে ইলন মাস্কের মহাকাশযান নির্মাণ প্রতিষ্ঠান স্পেসএক্স ও মার্কিন মহাকাশ গবেষণা সংস্থা নাসা।

৪ জনের এই স্পেসফ্লাইটটিতে পাইলটের ভূমিকা পালন করছেন ভারতীয় পাইলট গ্রুপ ক্যাপ্টেন শুভাংশু শুক্লা। তাঁর সাথে মিশন স্পেশালিস্ট আছেন দুজন- পোল্যান্ডের শোয়াভজ উজনাইস্কি ভিশনেস্কি এবং হাঙ্গেরির তিবর কাপু। 

ভিশনেস্কি কর্মরত আছেন ইউরোপিয়ান স্পেস এজেন্সিতে (ইএসএ) এবং তিবর কাপু যুক্ত আছেন হাঙ্গেরিয়ান স্পেস রিসার্চ অফিসে (এইচএসও)। ভারতীয়, পোলিশ ও হাঙ্গেরিয়ান নভোচারীত্রয়ের জন্য এটিই প্রথম মহাকাশ অভিযান। 

তবে তাঁদের নেতৃত্বে আছেন নাসার অভিজ্ঞ মার্কিন নভোচারী পেগি অ্যানেট হুইটসন, যিনি এর আগেও চারবার মহাকাশ মিশনে অংশ নিয়েছেন।