এশিয়ার জাতীয় দলগুলোর আন্তর্জাতিক ফুটবলে বড় পরিবর্তন আনতে যাচ্ছে এশিয়ান ফুটবল কনফেডারেশন (এএফসি)। প্রস্তাবিত নতুন কাঠামোয় প্রীতি ম্যাচের পরিবর্তে নিয়মিত প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ ম্যাচ আয়োজনের পাশাপাশি বিশ্বকাপ ও এশিয়ান কাপের বাছাইপর্বকে একই প্রতিযোগিতার কাঠামোর সঙ্গে যুক্ত করার পরিকল্পনা রয়েছে। প্রস্তাবটি অনুমোদিত হলে ২০৩০ সাল থেকে দুই বছর অন্তর এএফসি নেশন্স লিগ চালু হতে পারে। এতে এশিয়ার ৪৭টি সদস্য দেশের আন্তর্জাতিক ফুটবলের সূচি ও বাছাইপর্বের প্রচলিত ব্যবস্থায় বড় পরিবর্তন আসবে।

ক্রীড়াবিষয়ক সংবাদমাধ্যম ইএসপিএনের হাতে আসা এএফসির খসড়া নথির বরাত দিয়ে এ খবর জানিয়েছে বিভিন্ন আন্তর্জাতিক সংবাদমাধ্যম। প্রস্তাবে এশিয়ার ৪৭টি দেশকে তিন স্তরে ভাগ করার কথা বলা হয়েছে। প্রথম ও দ্বিতীয় স্তরে থাকবে ১৮টি করে দল। তৃতীয় স্তরে খেলবে ১১টি দল।

নতুন কাঠামোর মূল লক্ষ্য শুধু আরেকটি প্রতিযোগিতা চালু করা নয়; বরং আন্তর্জাতিক বিরতিতে দলগুলোর জন্য নিয়মিত ও প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ ম্যাচ নিশ্চিত করা। বর্তমানে অনেক দলকে প্রতিপক্ষ খুঁজে পেতে সমস্যা হয়, আবার শক্তির পার্থক্যের কারণে কিছু প্রীতি ম্যাচও তুলনামূলক কম প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ হয়ে পড়ে। নেশন্স লিগের মাধ্যমে একই স্তরের দলগুলোর নিয়মিত মুখোমুখি হওয়ার সুযোগ তৈরি করতে চায় এএফসি।

বিশ্বকাপ বাছাইয়ে আসতে পারে বড় পরিবর্তন

প্রস্তাবিত ব্যবস্থার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ দিক বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের সঙ্গে নেশন্স লিগকে যুক্ত করা। খসড়া অনুযায়ী, বিশ্বকাপের সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ নেশন্স লিগের প্রথম আসর হতে পারে ২০৩২-৩৩ মৌসুমে। প্রথম স্তরের ১৮টি দল নিজেদের মাঠে ছয়টি এবং প্রতিপক্ষের মাঠে ছয়টি করে ম্যাচ খেলবে। অর্থাৎ প্রতিটি দলের ম্যাচ হবে ১২টি।

এই স্তরের পয়েন্ট তালিকার শীর্ষ ছয় দল সরাসরি বিশ্বকাপে জায়গা পাবে। সপ্তম থেকে দশম স্থানে থাকা চার দল খেলবে রাউন্ড-রবিন পদ্ধতির প্লে-অফে। খসড়া পরিকল্পনা অনুযায়ী, এই প্লে-অফ থেকে আরও দুটি দল সরাসরি বিশ্বকাপে উঠবে। তৃতীয় স্থান অর্জনকারী দলটি আন্তমহাদেশীয় প্লে-অফে খেলার সুযোগ পাবে।

এভাবে বাছাইপর্বের একাধিক ধাপের পরিবর্তে একটি সমন্বিত কাঠামোর মাধ্যমে বিশ্বকাপের টিকিট নির্ধারণের পরিকল্পনা করা হচ্ছে। তবে এই নিয়ম এখনো প্রস্তাবের পর্যায়ে রয়েছে। চূড়ান্ত অনুমোদন ও বিস্তারিত বিধিমালা প্রকাশের আগে এটিকে নিশ্চিত বাছাইপদ্ধতি হিসেবে দেখার সুযোগ নেই।

এশিয়ান কাপের বাছাইও একই কাঠামোয়

শুধু বিশ্বকাপ নয়, এশিয়ান কাপের বাছাইপর্বও নেশন্স লিগের সঙ্গে যুক্ত করার প্রস্তাব রয়েছে। পরিকল্পনা অনুযায়ী, ২০৩০ সালের নেশন্স লিগের একটি সংস্করণ এশিয়ান কাপের বাছাই হিসেবে কাজ করতে পারে। এ ক্ষেত্রে প্রথম স্তরের ১৮টি দল এবং দ্বিতীয় স্তরের সেরা ছয় দল এশিয়ান কাপের মূল পর্বে জায়গা পাবে।

এশিয়ান কাপের সময়সূচিও পরিবর্তিত হতে পারে। খসড়া পরিকল্পনায় ২০৩১ সালের পরিবর্তে ২০৩২ সালে প্রতিযোগিতাটি আয়োজনের সম্ভাবনা বিবেচনায় রয়েছে। তবে এ বিষয়ে চূড়ান্ত সিদ্ধান্তের জন্য এএফসির আনুষ্ঠানিক ঘোষণা প্রয়োজন।

প্রস্তাব অনুযায়ী, নেশন্স লিগের প্রথম স্তরের সেরা আট দল নিয়ে শিরোপা নির্ধারণী নকআউট পর্বও অনুষ্ঠিত হবে। কোয়ার্টার ফাইনাল হবে দুই লেগে, আর সেমিফাইনাল ও ফাইনাল আয়োজন করা হবে নিরপেক্ষ কোনো ভেন্যুতে।

থাকছে ওঠানামার ব্যবস্থা

তিন স্তরের প্রতিযোগিতায় থাকবে পদোন্নতি ও অবনমনের ব্যবস্থা। প্রতিটি স্তরের সেরা দুই দল উঠে যাবে পরের উচ্চতর স্তরে। অন্যদিকে নিচের দিকের দলগুলোকে নেমে যেতে হবে নিম্নতর স্তরে। অতিরিক্ত পদোন্নতি ও অবনমনের জন্য প্লে-অফ রাখার প্রস্তাবও রয়েছে।

এতে প্রতিটি ম্যাচের গুরুত্ব বাড়বে। শক্তিশালী দলগুলোর সামনে থাকবে বিশ্বকাপ ও এশিয়ান কাপের মূল পর্বে ওঠার সুযোগ, আর তুলনামূলক দুর্বল দলগুলো উচ্চতর স্তরে উঠে ভালো প্রতিপক্ষের সঙ্গে খেলার সুযোগ পাবে। প্রস্তাবিত কাঠামোয় দলগুলোকে পূর্ব ও পশ্চিম এশিয়া অঞ্চলে ভাগ না করে পুরো মহাদেশকে এক ব্যবস্থার আওতায় রাখার কথাও বলা হয়েছে।

তবে সরাসরি পূর্ণাঙ্গ নেশন্স লিগ চালুর আগে পরীক্ষামূলক আয়োজনের পরিকল্পনা রয়েছে এএফসির। ২০২৮-২৯ মৌসুমে একটি পাইলট টুর্নামেন্ট আয়োজনের প্রস্তাব করা হয়েছে। এর মাধ্যমে নতুন কাঠামো পরীক্ষা এবং দলগুলোকে বিভিন্ন স্তরে বিন্যস্ত করার পথ তৈরি হবে।

গত ২১ ডিসেম্বর ২০২৫ এএফসির এক আনুষ্ঠানিক বিবৃতিতে সাধারণ সম্পাদক দাতুক সেরি উইন্ডসর জন বলেন, ফিফা আন্তর্জাতিক বিরতিতে কাঠামোবদ্ধ প্রতিযোগিতা চালু হলে সদস্য দেশগুলো নিয়মিত উচ্চমানের ম্যাচ খেলার সুযোগ পাবে। নেশন্স লিগ ধরনের প্রতিযোগিতার প্রতি বাণিজ্যিক অংশীদারদের আগ্রহও বাড়ছে বলে উল্লেখ করেন তিনি।

সব মিলিয়ে প্রস্তাবটি বাস্তবায়িত হলে এশিয়ার আন্তর্জাতিক ফুটবলে শুধু নতুন একটি প্রতিযোগিতাই যুক্ত হবে না; বিশ্বকাপ ও এশিয়ান কাপের বাছাইয়ের ধরন, দলগুলোর পারস্পরিক প্রতিদ্বন্দ্বিতা এবং আন্তর্জাতিক ম্যাচের ক্যালেন্ডারেও পরিবর্তন আসতে পারে। তবে চূড়ান্ত কাঠামো নির্ভর করবে এএফসির পরবর্তী সিদ্ধান্তের ওপর।