জাতীয় ক্রিকেট লিগে দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের পুরস্কার পেলেন দুই ওপেনার; ডানহাতি ব্যাটসম্যানের সংকট কাটাতে মাহফিজুলকে দীর্ঘদিন ধরেই প্রস্তুত করছিলেন নির্বাচকেরা
দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে দুই টেস্টের সিরিজের দলে জায়গা করে নিয়েছেন জাতীয় ক্রিকেট লিগে রানবন্যা বইয়ে দেওয়া দুই ওপেনার মোহাম্মদ নাঈম ও মাহফিজুল ইসলাম। তাঁদের মধ্যে নাঈম চার বছর পর টেস্ট দলে ফিরেছেন, আর মাহফিজুল প্রথমবারের মতো পেয়েছেন জাতীয় দলের ডাক। টেস্ট ক্রিকেটে ডানহাতি ওপেনারের সংকট কাটানোর পরিকল্পনার অংশ হিসেবেই মাহফিজুলকে দলে নেওয়া হয়েছে বলে জানিয়েছেন প্রধান নির্বাচক হাবিবুল বাশার।
ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে চলমান টেস্ট সিরিজে বাংলাদেশের দলে বিকল্প ওপেনার ছিলেন না। দুই ম্যাচেই ইনিংস শুরু করেছেন তানজিদ হাসান ও সাদমান ইসলাম। দ্বিতীয় টেস্টে ফিল্ডিংয়ের সময় গোড়ালিতে চোট পেয়ে দীর্ঘ সময়ের জন্য মাঠের বাইরে চলে গেছেন সাদমান। তাঁর অনুপস্থিতিতে ওপেনিংয়ে বিকল্প তৈরি করতেই নির্বাচকদের সামনে নতুন করে দল সাজানোর চ্যালেঞ্জ আসে। সেই জায়গায় সুযোগ পেয়েছেন নাঈম ও মাহফিজুল।
চলতি জাতীয় ক্রিকেট লিগে দুজনের পারফরম্যান্সই ছিল নজরকাড়া। ১০ ইনিংসে তিনটি সেঞ্চুরি করে ৭৪.৬৭ গড়ে ৬৭২ রান নিয়ে সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক মাহফিজুল। সাত ইনিংসে তিন সেঞ্চুরিতে ৬১২ রান করে তালিকার দ্বিতীয় স্থানে নাঈম। ঘরোয়া ক্রিকেটে এমন ধারাবাহিক পারফরম্যান্সই তাঁদের জাতীয় দলে ফেরার ও অভিষেকের পথ তৈরি করেছে।
নাঈম ২০২২ সালে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ক্যারিয়ারের একমাত্র টেস্ট খেলেছিলেন। এরপর দীর্ঘ বিরতি শেষে আবারও সাদা পোশাকের দলে ফিরলেন তিনি। অন্যদিকে জাতীয় দলের কোনো সংস্করণেই আগে সুযোগ পাননি মাহফিজুল। দক্ষিণ আফ্রিকা সফর হতে যাচ্ছে তাঁর আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অভিষেকের সম্ভাব্য মঞ্চ।
দল ঘোষণার সময় প্রধান নির্বাচক হাবিবুল বাশার বলেন, টেস্টে একজন মানসম্পন্ন ডানহাতি ওপেনার তৈরি করা জরুরি। এ নিয়ে নির্বাচকেরা আগে থেকেই কাজ করছিলেন। মাহফিজুলকে আরও সময় দেওয়া হয়েছিল, যাতে তিনি নিজেকে প্রস্তুত করতে পারেন। সাম্প্রতিক পারফরম্যান্সে তিনি সেই যোগ্যতা প্রমাণ করেছেন বলেও মনে করেন প্রধান নির্বাচক।
বাংলাদেশের টেস্ট টপ অর্ডারে বাঁহাতি ব্যাটসম্যানের আধিক্য দীর্ঘদিনের বাস্তবতা। ওপেনিংয়ে সাদমান ও তানজিদ দুজনই বাঁহাতি। তাঁদের পর নাজমুল হোসেন ও মুমিনুল হকও বাঁহাতি। ফলে প্রথম চার ব্যাটসম্যানের সবাই একই হাতে ব্যাট করেন। প্রতিপক্ষের বোলারদের জন্য এমন ব্যাটিং বিন্যাসের বিপক্ষে পরিকল্পনা সাজানোর সুযোগ থাকে। ডানহাতি ওপেনার হিসেবে মাহফিজুলকে তৈরি করার পেছনে এই কৌশলগত বিবেচনাও রয়েছে।
দক্ষিণ আফ্রিকা সফরের দলে জায়গা হয়নি ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে দ্বিতীয় টেস্টের স্কোয়াডে থাকা অমিত হাসানের। প্রধান নির্বাচক জানিয়েছেন, লিটন দাস ও জাকের আলী দলে থাকায় অতিরিক্ত উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যানের প্রয়োজন দেখেননি তাঁরা। টপ অর্ডারে বিকল্প বাড়ানোর ভাবনায় অমিতকে রাখা হয়নি।
দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে পাঁচজন পেসার নিয়ে যাচ্ছে বাংলাদেশ। পেস আক্রমণে আছেন তাসকিন আহমেদ, হাসান মাহমুদ, শরীফুল ইসলাম, ইবাদত হোসেন ও খালেদ আহমেদ। স্পিন বিভাগে মেহেদী হাসান মিরাজের সঙ্গে আছেন শুধু তাইজুল ইসলাম। ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে দুই টেস্টের একাদশেই খেলা অফ স্পিনার নাঈম হাসান এবার দলে জায়গা পাননি।
নাজমুল হোসেনের নেতৃত্বে ১৬ সদস্যের বাংলাদেশ দলে আছেন তানজিদ হাসান, মোহাম্মদ নাঈম, মুমিনুল হক, মুশফিকুর রহিম, লিটন দাস, তাওহিদ হৃদয়, জাকের আলী, মেহেদী হাসান মিরাজ, তাইজুল ইসলাম, তাসকিন আহমেদ, হাসান মাহমুদ, শরীফুল ইসলাম, ইবাদত হোসেন, খালেদ আহমেদ ও মাহফিজুল ইসলাম।
আগামী ১৫ নভেম্বর জোহানেসবার্গে শুরু হবে বাংলাদেশ-দক্ষিণ আফ্রিকা প্রথম টেস্ট। সিরিজের দ্বিতীয় ও শেষ ম্যাচ শুরু হবে ২৩ নভেম্বর সেঞ্চুরিয়নে। মাহফিজুলের জন্য এটি শুধু জাতীয় দলে অভিষেকের অপেক্ষা নয়; বাংলাদেশের টেস্ট ক্রিকেটে দীর্ঘদিনের ডানহাতি ওপেনার-সংকট কাটানোর সম্ভাবনাও তাঁর ব্যাটের দিকে তাকিয়ে থাকবে।
সংগ্রাম পেরিয়ে জাতীয় দলের দরজায়
মাহফিজুলের জাতীয় দলে পৌঁছানোর পথটা সহজ ছিল না। ছোটবেলায় বাবাকে হারানোর পর মা, বোন ও দুলাভাইয়ের সহযোগিতায় বড় হয়েছেন তিনি। ক্রিকেটার হওয়ার স্বপ্ন নিয়ে নারায়ণগঞ্জে জাতীয় দলের সাবেক ক্রিকেটার জাহাঙ্গীর আলমের তত্ত্বাবধানে ক্রিকেটের হাতেখড়ি। পরে ভর্তি হন বাংলাদেশ ক্রীড়া শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে (বিকেএসপি)। ২০২২ সালে খেলেন অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপেও। তবে ছয় ম্যাচে একটি ফিফটিসহ ১১৬ রান করা সেই বিশ্বকাপ তাঁর জন্য বড় সাফল্যের মঞ্চ হয়ে উঠতে পারেনি।
একই বছর ঢাকা মেট্রোর হয়ে খুলনার বিপক্ষে জাতীয় ক্রিকেট লিগে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে অভিষেক হয় মাহফিজুলের। প্রথম মৌসুমে তিন ম্যাচ খেলেও নিজের সামর্থ্যের পুরোটা দেখাতে পারেননি। পরের বছর লিস্ট ‘এ’ ক্রিকেটে অভিষেক হলেও নিয়মিত খেলার সুযোগ মেলেনি।
২০২৪ সালে ঢাকা প্রিমিয়ার লিগে ব্রাদার্স ইউনিয়নের হয়ে ১১ ম্যাচে ৫১২ রান করে নজর কাড়েন তিনি। চারটি ফিফটির পাশাপাশি করেন একটি সেঞ্চুরি। তবে এরপর ধারাবাহিকতা ধরে রাখতে পারেননি। পরের মৌসুমে জাতীয় ক্রিকেট লিগে সাত ম্যাচের ১২ ইনিংসে একটি সেঞ্চুরিসহ ৩৪০ রান করেন। ঢাকা প্রিমিয়ার লিগেও ১০ ম্যাচে ৫৫.৩২ গড়ে ৪৯৮ রান, সঙ্গে দুটি সেঞ্চুরি। এই পারফরম্যান্স তাঁকে হাই পারফরম্যান্স (এইচপি) ও বাংলাদেশ ‘এ’ দলে জায়গা করে দেয়।
গত আগস্টে বাংলাদেশ ইমার্জিং দলের হয়ে দক্ষিণ আফ্রিকা সফরেও যান মাহফিজুল। সেখানে দুটি চার দিনের ম্যাচের চার ইনিংসে একটি ফিফটি করেন। তবে চলতি জাতীয় ক্রিকেট লিগে তাঁর পারফরম্যান্সই নির্বাচকদের সিদ্ধান্তে সবচেয়ে বড় ভূমিকা রেখেছে। ময়মনসিংহের হয়ে ১০ ইনিংসে ৬৭২ রান করেছেন তিনি। তিনটি সেঞ্চুরির মধ্যে রয়েছে একটি দ্বিশতক। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে এমন ধারাবাহিকতা দেখানোর পর তাঁকে আর উপেক্ষা করা কঠিন ছিল।
জাতীয় লিগের মাঝপথে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে দুই দিনের প্রস্তুতি ম্যাচেও সুযোগ পেয়েছিলেন মাহফিজুল। সেখানে মাত্র চার রান করে আউট হলেও নির্বাচকদের বিবেচনা থেকে ছিটকে যাননি। সিলেট টেস্টের শুরু থেকেই জাতীয় দলের সঙ্গে ছিলেন তিনি। মধ্যাহ্নভোজের বিরতিতে নিয়মিত নেটে অন্তর্বর্তীকালীন ব্যাটিং কোচ মোহাম্মদ সালাহউদ্দীনের সঙ্গে কাজ করেছেন। দক্ষিণ আফ্রিকা সিরিজের দলে জায়গা পাওয়ায় সেই প্রস্তুতির ধারাবাহিকতাও এবার বড় পরীক্ষার মুখে পড়বে।
দক্ষিণ আফ্রিকার কন্ডিশনে মাহফিজুলের সামনে অপেক্ষা করছে কঠিন চ্যালেঞ্জ। বাউন্সি উইকেট, দ্রুতগতির বোলিং ও সুইং সামলে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে নিজেকে প্রমাণ করতে হবে তাঁকে। ঘরোয়া ক্রিকেটে রান করার আত্মবিশ্বাস থাকলেও টেস্টের কঠিন বাস্তবতায় সেই সাফল্য ধরে রাখাই হবে তাঁর প্রথম পরীক্ষা।
বাংলাদেশ দল: নাজমুল হোসেন (অধিনায়ক), তানজিদ হাসান, মোহাম্মদ নাঈম, মুমিনুল হক, মুশফিকুর রহিম, লিটন দাস, তাওহিদ হৃদয়, জাকের আলী, মেহেদী হাসান মিরাজ, তাইজুল ইসলাম, তাসকিন আহমেদ, হাসান মাহমুদ, শরীফুল ইসলাম, ইবাদত হোসেন, খালেদ আহমেদ ও মাহফিজুল ইসলাম।
