লম্বা অফ-সিজন শেষে আবারও মাঠে ফিরছে মেজর লিগ সকার (এমএলএস)। নতুন মৌসুম শুরুর আগে আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে স্বভাবতই আছেন লিওনেল মেসি। ব্যক্তিগত রেকর্ড, দলগত শিরোপা রক্ষা এবং লিগে বাড়তে থাকা তারকাদের প্রতিযোগিতা সব মিলিয়ে এবারের মৌসুম হতে যাচ্ছে মেসি ও তার ক্লাব ইন্টার মায়ামির জন্য বড় এক পরীক্ষা।
মেসির আগমনের পর এমএলএসের জনপ্রিয়তা যে কতটা বেড়েছে, তা পরিসংখ্যানেই স্পষ্ট। স্টেডিয়ামভর্তি দর্শক, সম্প্রচার স্বত্বের মূল্যবৃদ্ধি এবং বিশ্বজুড়ে বাড়তি আগ্রহ সব কিছুর কেন্দ্রেই আর্জেন্টাইন মহাতারকা। বাংলাদেশেও মেসিভক্তদের বড় একটি অংশ এখন নিয়মিত এমএলএসের খবর রাখেন। লিগের ব্র্যান্ড ভ্যালু ও বৈশ্বিক উপস্থিতি বাড়াতে তার প্রভাব অনস্বীকার্য।
বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ইন্টার মায়ামি নতুন মৌসুম শুরু করছে কিছু পরিবর্তন নিয়ে। অভিজ্ঞ মিডফিল্ডার সার্জিও বুসকেটস ও জর্দি আলবা আর দলে নেই। লুইস সুয়ারেজও ফর্মে নেই এবং শুরুর একাদশে তার জায়গা নিশ্চিত নয়। কোচ হিসেবে দায়িত্বে থাকা জাভিয়ের মাসচেরানোও তরুণদের ওপর আস্থা রাখার ইঙ্গিত দিয়েছেন প্রি-সিজন ম্যাচগুলোতে।
প্রি-সিজনে আলোচনায় উঠে এসেছেন দুই তরুণ অ্যাটাকিং মিডফিল্ডার। আর্জেন্টাইন প্রতিভা মাত্তেও সিলভেত্তি (২০) উইং ও ফরোয়ার্ড দুই পজিশনেই স্বচ্ছন্দ। গতি ও সৃজনশীলতায় তিনি নজর কেড়েছেন। অন্যদিকে ভেনেজুয়েলার ২২ বছর বয়সী তেলাস্কো সেগোভিয়া মধ্যমাঠে ভারসাম্য ও আক্রমণ-রক্ষণে সংযোগ তৈরি করে ইতিবাচক ছাপ রেখেছেন। নতুন মৌসুমে তাদের পারফরম্যান্সই অনেকাংশে নির্ধারণ করতে পারে মায়ামির ছন্দ।
তবে উদ্বোধনী ম্যাচে মেসির খেলা নিয়ে কিছুটা অনিশ্চয়তা রয়েছে চোটের কারণে। যদিও ক্লাব সূত্র আশাবাদী, তিনি দ্রুতই ফিরবেন।
নতুন মৌসুমে মেসির সামনে একাধিক ব্যক্তিগত মাইলফলক। টানা দ্বিতীয়বার এমএলএস গোল্ডেন বুট জয়ের সুযোগ রয়েছে তার সামনে যা লিগ ইতিহাসে অনন্য কীর্তি হবে। পাশাপাশি তৃতীয়বারের মতো বর্ষসেরা ফুটবলারের পুরস্কার জয়ের সম্ভাবনাও আছে। আরও একটি রেকর্ড হাতছানি দিচ্ছে ৩৬ গোল পূর্ণ করতে পারলে এমএলএস ইতিহাসের সফলতম আর্জেন্টাইন ফুটবলার হওয়ার কীর্তিও গড়বেন তিনি।
বিশ্বকাপ সামনে রেখে ম্যাচ ফিটনেস ও প্রতিযোগিতামূলক ধার বজায় রাখাও মেসির জন্য গুরুত্বপূর্ণ। ফলে এই মৌসুম শুধু ক্লাব নয়, আন্তর্জাতিক প্রস্তুতির দিক থেকেও তাৎপর্যপূর্ণ।
এবারের এমএলএস আগের চেয়ে আরও প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ হতে যাচ্ছে। ইউরোপ ছেড়ে সন হিউ মিন যোগ দিয়েছেন লস অ্যাঞ্জেলেসে। তার গতি ও গোল করার দক্ষতা লিগে নতুন মাত্রা যোগ করবে। অন্যদিকে কলম্বিয়ান তারকা জেমস রড্রিগেজ নাম লিখিয়েছেন মিনেসোটা ইউনাইটেডে। সৃজনশীল পাসিং ও দূরপাল্লার শটে ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেয়ার সামর্থ্য আছে তার।
এই তারকাসমাবেশ এমএলএসকে আরও আকর্ষণীয় করে তুললেও মায়ামির জন্য চ্যালেঞ্জ বাড়াবে নিঃসন্দেহে। শিরোপা ধরে রাখা সব সময়ই কঠিন, বিশেষ করে যখন প্রতিপক্ষরা শক্তিশালী হয়ে ওঠে।
সব আলোচনার কেন্দ্রে শেষ পর্যন্ত দলগত সাফল্যই বড়। ব্যক্তিগত রেকর্ড যতই থাকুক, ইন্টার মায়ামির লক্ষ্য থাকবে শিরোপা ধরে রাখা। তরুণ ও অভিজ্ঞদের মিশেলে দল গঠন, মেসির ফিটনেস এবং কোচের কৌশল সব মিলিয়ে মৌসুমের ফল নির্ধারণ হবে।
নতুন মৌসুমের প্রথম বাঁশি বাজার অপেক্ষা এখন শুধু সময়ের। মেসি কি নতুন রেকর্ড গড়বেন, নাকি প্রতিদ্বন্দ্বিতার চাপে বদলে যাবে সমীকরণ উত্তর মিলবে মাঠের লড়াইয়েই।
