ফেডারেশন কাপের নতুন মৌসুমেও মুখোমুখি হচ্ছে দেশের ফুটবলের দুই ঐতিহ্যবাহী ও শক্তিশালী দল বসুন্ধরা কিংস ও মোহামেডান স্পোর্টিং ক্লাব। তবে এবার ফাইনালে নয়, গ্রুপ পর্বেই দেখা হবে গত আসরের দুই ফাইনালিস্টের। বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশনের (বাফুফে) ভবনে শনিবার অনুষ্ঠিত ড্রয়ে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন বসুন্ধরা কিংস ও রানার্সআপ মোহামেডান পড়েছে ‘বি’ গ্রুপে।

২০১৮, ২০২১-২২, ২০২৫-২৬ মৌসুমে ফেডারেশন কাপের একই গ্রুপে খেলেছিল। ২০১৮ সালে বসুন্ধরা কিংস ৫-২ গোলে ও ২০২১-২২ আসরে মোহামেডান ৩-০ গোলে জিতেছে। ২০২৫-২৬ আসরে গ্রুপ পর্বে গোলশূণ্য ড্র হলেও ফাইনালে মোহামেডানকে ৩-২ গোলে হারিয়ে শিরোপা জিতেছিল বসুন্ধরা কিংস। এবার একই গ্রুপে পড়ায় গ্রুপ পর্বেই ফের সেই লড়াইয়ের পুনরাবৃত্তি হতে যাচ্ছে। ফলে টুর্নামেন্ট শুরুর আগেই ‘বি’ গ্রুপের লড়াই পেয়েছে বাড়তি গুরুত্ব।

ছয় দল নিয়ে গঠিত ‘এ’ গ্রুপে রয়েছে ফেডারেশন কাপের রেকর্ড ১২ বারের চ্যাম্পিয়ন আবাহনী লিমিটেড। তাদের সঙ্গে একই গ্রুপে রয়েছে ফর্টিস এফসি, রহমতগঞ্জ মুসলিম ফ্রেন্ডস অ্যান্ড সোসাইটি, ব্রাদার্স ইউনিয়ন, ফকিরেরপুল ইয়ংমেন্স ক্লাব ও চট্টগ্রাম সিটি।

অভিজ্ঞতা ও অতীত সাফল্যের বিচারে ‘এ’ গ্রুপে আবাহনী কিছুটা সুবিধাজনক অবস্থানে রয়েছে। গ্রুপের অন্য দলগুলোর মধ্যে ব্রাদার্স ইউনিয়ন সর্বশেষ ২০১৫ সালে ফেডারেশন কাপের শিরোপা জিতেছিল। রহমতগঞ্জ সর্বশেষ ফাইনালে খেলেছে ২০২১-২২ মৌসুমে। বাকি দলগুলোর কোনোটি এখনো ফেডারেশন কাপের ফাইনালে উঠতে পারেনি।

তবে সাম্প্রতিক বছরগুলোতে আবাহনীর জন্য এই প্রতিযোগিতার শেষ ধাপটি খুব একটা সুখকর হয়নি। দলটি সর্বশেষ ২০২১-২২ মৌসুমে ফেডারেশন কাপ জিতেছিল। এরপর দুইবার ফাইনালে উঠেও শিরোপা জিততে পারেনি। ২০২২-২৩ মৌসুমের ফাইনালে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী মোহামেডানের কাছে হারে আবাহনী। সর্বশেষ ২০২৪-২৫ মৌসুমে ফাইনালে তাদের হারায় বসুন্ধরা কিংস।

অন্যদিকে ‘বি’ গ্রুপে কিংস ও মোহামেডানের সঙ্গে রয়েছে বাংলাদেশ পুলিশ এফসি, পিডব্লিউডি স্পোর্টস ক্লাব, আরামবাগ ক্রীড়া সংঘ, সিটি ক্লাব ও ঢাকা ওয়ান্ডারার্স ক্লাব।

ফেডারেশন কাপে সাফল্যের দিক থেকে এই গ্রুপেও রয়েছে বেশ সমৃদ্ধ ইতিহাস। মোহামেডান এখন পর্যন্ত ১১ বার এই প্রতিযোগিতার শিরোপা জিতেছে। তাদের সর্বশেষ শিরোপা আসে ২০২২-২৩ মৌসুমে। অন্যদিকে ২০১৬ সালে ঘরোয়া ফুটবলে পথচলা শুরু করা বসুন্ধরা কিংস ফেডারেশন কাপ জিতেছে পাঁচবার এবং বর্তমানে তারাই প্রতিযোগিতার শিরোপাধারী।

‘বি’ গ্রুপের আরেক দল আরামবাগ ক্রীড়া সংঘও ফেডারেশন কাপে তিনবার রানার্সআপ হয়েছে। দলটি সর্বশেষ ২০১৬ সালে ফাইনালে খেলেছিল। ঢাকা ওয়ান্ডারার্সেরও রয়েছে ফেডারেশন কাপের ফাইনাল খেলার অভিজ্ঞতা। ১৯৮৭ সালে একবার ফাইনালে উঠেছিল তারা। তবে এবার গ্রুপে থাকা বাংলাদেশ পুলিশ এফসি, পিডব্লিউডি স্পোর্টস ক্লাব ও সিটি ক্লাব এখনো এই প্রতিযোগিতায় ফাইনালে খেলার অভিজ্ঞতা অর্জন করতে পারেনি।

ফেডারেশন কাপ বাংলাদেশের ঘরোয়া ফুটবলের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ প্রতিযোগিতা। লিগের পাশাপাশি এই টুর্নামেন্টের শিরোপাকেও ক্লাবগুলোর জন্য মর্যাদার লড়াই হিসেবে দেখা হয়। বিশেষ করে আবাহনী, মোহামেডান ও বসুন্ধরা কিংসের মতো শীর্ষ দলগুলো অংশ নেওয়ায় প্রতিযোগিতাটির আকর্ষণ আরও বেড়ে যায়।

ড্র অনুযায়ী, এবারের আসরের গ্রুপ পর্বেই মুখোমুখি হবে গতবারের ফাইনালের দুই দল কিংস ও মোহামেডান। ফলে গ্রুপের অবস্থান ও পরবর্তী পর্বে ওঠার সমীকরণে তাদের পারফরম্যান্সের দিকে থাকবে বিশেষ নজর।

আগামী ২২ সেপ্টেম্বর থেকে ২০২৬-২৭ মৌসুমের ফেডারেশন কাপ শুরু হওয়ার কথা রয়েছে। টুর্নামেন্টের শুরুতেই কিংস-মোহামেডানের মুখোমুখি লড়াই ঘিরে তাই দেশের ফুটবলপ্রেমীদের মধ্যে আগ্রহ তৈরি হয়েছে।