এশিয়ান গেমস ক্রিকেটের কোয়ার্টার-ফাইনালের লাইনআপ চূড়ান্ত হয়েছে। ‘এ’ গ্রুপের শেষ ম্যাচে বৃষ্টির কারণে জাপান ও নেপালের ম্যাচ পরিত্যক্ত হওয়ায় গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়েছে নেপাল। ফলে কোয়ার্টার-ফাইনালে তাদের প্রতিপক্ষ শ্রীলঙ্কা। অন্যদিকে গ্রুপ রানার্সআপ আফগানিস্তান শেষ আটে মুখোমুখি হবে ভারত।
শনিবার জাপানের আইচির নিশিনে বৃষ্টিবিঘ্নিত ম্যাচে প্রথমে ব্যাট করে নেপাল ১৫ ওভারে ৪ উইকেটে ১৪৯ রান সংগ্রহ করে। এরপর বৃষ্টির কারণে জাপান ব্যাটিংয়ে নামতেই পারেনি। ফলে ম্যাচ পরিত্যক্ত ঘোষণা করা হয় এবং এক পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপের শীর্ষস্থান নিশ্চিত করে নেপাল।
ম্যাচটি বৃষ্টির কারণে ১৫ ওভারে নামিয়ে আনা হয়েছিল। টস হেরে ব্যাট করতে নেমে শুরুতেই উইকেট হারায় নেপাল। ওপেনার কুশাল ভুর্তেল মাত্র ৪ রান করে ফেরেন। এরপর আসিফ শেখ ও সান্দিপ জোরা দ্বিতীয় উইকেটে ৫৫ রানের জুটি গড়েন। আসিফ ১৫ বলে ২১ রান করে বিদায় নেন। পরপর কুশাল মাল্লা ২ এবং গুলশান ঝা ২ রান করে আউট হলে কিছুটা চাপে পড়ে নেপাল। তবে সান্দিপ জোরা ও লোকেশ বামের ব্যাটে দ্রুত ঘুরে দাঁড়ায় দলটি। মাত্র পাঁচ ওভারে তারা যোগ করেন ৬৫ রান। সান্দিপ ৩২ বলে ৫৭ রান করে অপরাজিত থাকেন। তাঁর ইনিংসে ছিল ছয়টি ছক্কা। অন্য প্রান্তে লোকেশ বাম মাত্র ২২ বলে ৫২ রানের ঝোড়ো ইনিংস খেলেন। তাঁর ইনিংসেও ছিল ছক্কার আধিক্য। এই জুটির ব্যাটিংয়ে নির্ধারিত ১৫ ওভারে ১৪৯ রানের সংগ্রহ পায় নেপাল।
এরপর জাপানের রান তাড়া করার কথা থাকলেও বৃষ্টি আর থামেনি। ফলে ম্যাচ পরিত্যক্ত হয়। জাপান কোনো রান না করেই ম্যাচ শেষ করে এবং নেপাল গ্রুপের সেরা হয়ে পরের পর্ব নিশ্চিত করে।
এর আগে গ্রুপের প্রথম ম্যাচে আফগানিস্তানকে পাঁচ উইকেটে হারিয়েছিল নেপাল। সেই জয়ের পর জাপানের বিপক্ষে পরিত্যক্ত ম্যাচ থেকে পাওয়া পয়েন্ট নেপালকে গ্রুপের শীর্ষে তুলে দেয়। অন্যদিকে জাপানকে ৪৮ রানে হারানো আফগানিস্তান হয় গ্রুপ রানার্সআপ।
এখন সেমিফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করার লড়াইয়ে নেপালের সামনে শ্রীলঙ্কা। আগামী মঙ্গলবার মুখোমুখি হবে দুই দল। এবারের এশিয়ান গেমসে শ্রীলঙ্কা মূল জাতীয় দল পাঠায়নি। বিপরীতে নেপাল তুলনামূলক পূর্ণশক্তির দল নিয়ে খেলছে। ফলে কোয়ার্টার-ফাইনালে নেপালের সামনে নিজেদের সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স ধরে রাখার সুযোগ থাকছে।
অন্য কোয়ার্টার-ফাইনালে আফগানিস্তানের প্রতিপক্ষ ভারত। সোমবার হবে ম্যাচটি। আফগানিস্তান গ্রুপ পর্বে জাপানকে হারিয়ে নকআউট পর্বে উঠলেও শেষ আটে তাদের সামনে কঠিন পরীক্ষা। ভারত এশিয়ান গেমসে শক্তিশালী দল নিয়ে অংশ নিচ্ছে।
ভারত গত দুইবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন দল হিসেবেও এবারের প্রতিযোগিতায় অন্যতম আলোচিত দল। বিপরীতে আফগানিস্তান তুলনামূলক দ্বিতীয় সারির দল নিয়ে খেলছে। ফলে সোমবারের ম্যাচে দুই দলের স্কোয়াড ও সাম্প্রতিক পারফরম্যান্সের পার্থক্যও আলোচনায় থাকছে।
এশিয়ান গেমস ক্রিকেটের নকআউট পর্বে তাই একদিকে নেপাল-শ্রীলঙ্কা, অন্যদিকে ভারত-আফগানিস্তান—দুটি কোয়ার্টার-ফাইনালেই থাকছে আলাদা সমীকরণ। গ্রুপ পর্বে দারুণ পারফরম্যান্স করা নেপাল এবার শ্রীলঙ্কাকে হারিয়ে শেষ চারে উঠতে পারে কি না, সেটিই এখন তাদের সামনে বড় প্রশ্ন। অন্যদিকে ভারতের বিপক্ষে আফগানিস্তানের লক্ষ্য থাকবে অঘটন ঘটিয়ে সেমিফাইনালে জায়গা করে নেওয়া।
