জাতীয় দলের খেলোয়াড় কিংবা অতীতের পরিচিতি নয়, অনুশীলনে সাম্প্রতিক পারফরম্যান্সের ভিত্তিতেই মোহামেডান স্পোর্টিং ক্লাবের একাদশ নির্বাচন করবেন নতুন কোচ ফার্নান্দো সান্তিয়াগো ভারেলা। আর্জেন্টিনীয় বংশোদ্ভূত স্প্যানিশ এই কোচের লক্ষ্য, নতুন মৌসুমে মোহামেডানকে শিরোপার লড়াইয়ে ফেরানো। রোববার বাংলাদেশে এসে একই দিন মতিঝিলে ক্লাব প্রাঙ্গণে আনুষ্ঠানিকভাবে দায়িত্ব নেন ভারেলা। বিকেলে সংবাদমাধ্যমের সঙ্গে পরিচয়পর্বে নিজের পরিকল্পনার কথা জানান ৫৩ বছর বয়সী এই কোচ। তিনি বলেন, দলের খেলোয়াড়দের মধ্যে প্রতিটি পজিশনের জন্য প্রতিযোগিতা থাকবে এবং পরবর্তী ম্যাচের আগে অনুশীলনে যে খেলোয়াড় নিজেকে বেশি প্রস্তুত ও কার্যকর প্রমাণ করতে পারবেন, তিনিই একাদশে সুযোগ পাবেন।

ভারেলার দলে জাতীয় দলের নয়জন খেলোয়াড় রয়েছেন। তাঁদের মধ্যে ছয়জন বর্তমানে আসিয়ান কাপের চূড়ান্ত দলে জায়গা পেয়ে ইন্দোনেশিয়ায় রয়েছেন। তবে জাতীয় দলের পরিচিতি একাদশে জায়গা নিশ্চিত করবে না বলে স্পষ্ট করেছেন তিনি।

ভারেলা বলেন, জাতীয় দলের খেলোয়াড় থাকলেও কে ভালো অবস্থায় আছেন এবং পরবর্তী ম্যাচে খেলার জন্য কে প্রস্তুত, সেটিই তিনি দেখবেন। প্রতিটি পজিশনের জন্য খেলোয়াড়দের অনুশীলনে নিজেদের প্রমাণ করতে হবে। তাঁর কোচিং দর্শনের অন্যতম ভিত্তি হলো প্রতিটি ম্যাচের আগে খেলোয়াড়দের মধ্যে প্রতিযোগিতা তৈরি করা।

মোহামেডানের নতুন কোচের লক্ষ্য শুধু ফল নয়, দর্শকদের দেখার মতো ফুটবলও উপহার দেওয়া। তিনি জানিয়েছেন, দলকে এমন একটি খেলার ধরন দিতে চান, যা সমর্থকদের কাছে আকর্ষণীয় হবে। একই সঙ্গে বাংলাদেশ ফুটবল লিগ ও ফেডারেশন কাপের শিরোপার জন্য লড়াই করার প্রত্যয়ও জানিয়েছেন তিনি।

ভারেলার বাংলাদেশে কাজের অভিজ্ঞতা নতুন হলেও দেশটির ফুটবলের সঙ্গে তাঁর পরিচয় রয়েছে। ২০১৯ সালে চট্টগ্রামে অনুষ্ঠিত শেখ কামাল আন্তর্জাতিক ক্লাব কাপ ফুটবল টুর্নামেন্টে ভারতের গোকুলাম কেরালা দলের কোচ হিসেবে বাংলাদেশে এসেছিলেন তিনি। ভারতের বিভিন্ন ক্লাবে দীর্ঘ সময় কাজ করেছেন এই কোচ। গোকুলাম কেরালা, চার্চিল ব্রাদার্স, শ্রীনিধি ডেকান, বেঙ্গালুরু ইউনাইটেড ও স্পোর্টিং ক্লাব গোয়ায় দায়িত্ব পালন করেছেন তিনি।

গোকুলাম কেরালার হয়ে কেরালা প্রিমিয়ার লিগ ও ডুরান্ড কাপ জেতার অভিজ্ঞতা রয়েছে ভারেলার। চার্চিল ব্রাদার্সকে ২০২০-২১ আই-লিগে রানার্সআপও করেছিলেন তিনি। তাঁর হাতে এখন বাংলাদেশের অন্যতম ঐতিহ্যবাহী ক্লাব মোহামেডানের দায়িত্ব।

মোহামেডানের অনুশীলন শুরু হয়েছে ১৯ সেপ্টেম্বর। ভারেলা দায়িত্ব নেওয়ার আগে অন্তর্বর্তীকালীন কোচ হিসেবে গোলরক্ষক ছাইদ হাছান কানন অনুশীলন পরিচালনা করেছেন। ভারেলার সঙ্গে নিয়মিত যোগাযোগ রেখে তাঁর নির্দেশনা অনুযায়ীই খেলোয়াড়দের প্রস্তুতি নেওয়ানো হয়েছে বলে জানিয়েছেন কানন।

কাননের ভাষ্য, ভারেলার অনুশীলনের ধরন দেখে তাঁর মনে হয়েছে, এ মানের কোচ আগে বাংলাদেশের কোনো ক্লাবের দায়িত্বে দেখা যায়নি। নতুন মৌসুমের জন্য মোহামেডান শক্তিশালী দল গড়েছে বলেও মনে করেন তিনি।

মোহামেডানের ডাইরেক্টর ইনচার্জ লোকমান হোসেন ভূঁইয়া বলেন, শক্তিশালী দল গঠনের সঙ্গে সামঞ্জস্য রেখে ভারেলার মতো কোচকে দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে। তাঁর লক্ষ্য, ১৯৭০ ও ১৯৮০-এর দশকের মোহামেডানের ঐতিহ্য ফিরিয়ে আনা।

পেশাদার যুগে মোহামেডান সর্বশেষ ২০২৪-২৫ মৌসুমে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা জিতেছিল। পরের মৌসুমে দলটি পঞ্চম স্থানে থেকে লিগ শেষ করে। এবার নতুন কোচ ও শক্তিশালী স্কোয়াড নিয়ে আবার শিরোপার লড়াইয়ে ফেরার প্রস্তুতি নিচ্ছে ক্লাবটি।

ভারেলার প্রথম বড় পরীক্ষা হবে দলকে অল্প সময়ের মধ্যে সংগঠিত করে প্রতিযোগিতামূলক অবস্থায় নিয়ে আসা। অন্য দলগুলোর তুলনায় মোহামেডানের প্রস্তুতি কিছুটা দেরিতে শুরু হলেও এ নিয়ে দীর্ঘ সময় না ভেবে পরবর্তী ম্যাচকেই গুরুত্ব দিতে চান তিনি। তাঁর বক্তব্য, প্রতিটি ম্যাচ ধরে এগিয়ে যাওয়াই হবে দলের কাজ।