মেসি নেই, তবু আর্জেন্টিনার দাপট কমেনি। বরং আন্তর্জাতিক ফুটবলে লিওনেল মেসিবিহীন নতুন অধ্যায়ের শুরুটাই হলো দাপুটে জয়ে। কর্দোবার প্রীতি ম্যাচে বলিভিয়াকে ৪-০ গোলে উড়িয়ে দিয়েছে তিনবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা।
শুরু থেকেই বলের নিয়ন্ত্রণ নিয়ে বলিভিয়ার রক্ষণে একের পর এক আক্রমণ শানিয়েছে আর্জেন্টিনা। তবে গোলের দেখা পেতে অপেক্ষা করতে হয়েছে ১৯ মিনিট পর্যন্ত। আলেক্সিস ম্যাক আলিস্তেরের বাড়ানো বল ডি-বক্সে পেয়ে ঠান্ডা মাথায় বল জালে পাঠান লতারো মার্তিনেস। আর্জেন্টিনার ১-০।
গোলের পরও আক্রমণের গতি কমেনি। ২৯ মিনিটে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন নিকো পাজ। এসেকিয়েল পালাসিওসের পাস ধরে বলিভিয়ার গোলরক্ষক গুইলারমো ভিসকারাকে বোকা বানিয়ে মাথার ওপর দিয়ে বল জালে পাঠান তিনি। আর্জেন্টিনার জার্সিতে এটি পাজের দ্বিতীয় গোল।
প্রথমার্ধের শেষ মুহূর্তেও ব্যবধান বাড়ানোর সুযোগ পেয়েছিল আর্জেন্টিনা। হুলিয়ান আলভারেজের বাড়ানো বলে লতারো মার্তিনেসের শট পোস্টের বাইরে দিয়ে চলে যায়। ফলে ২-০ ব্যবধানেই বিরতিতে যায় আর্জেন্টিনা।
বিরতির পরও একই চিত্র। আর্জেন্টিনার আক্রমণ, বলিভিয়ার প্রতিরোধের চেষ্টা। ৫৪ মিনিটে সেই প্রতিরোধও ভেঙে যায়। বাঁ দিক থেকে নিকো পাজের নেওয়া ফ্রি-কিকে উড়ে এসে দুর্দান্ত হেডে গোল করেন নতুন অধিনায়ক ক্রিস্টিয়ান রোমেরো। আর্জেন্টিনা তখন ৩-০ এগিয়ে।
শেষ দিকে গোলের ক্ষুধা আরও একবার প্রকাশ করে আর্জেন্টিনা। ৮৫ মিনিটে বদলি হিসেবে নেমে বলিভিয়ার জালে বল পাঠান হোসে ম্যানুয়েল লোপেজ। কিন্তু অফসাইডের কারণে গোলটি বাতিল হয়। হতাশ হতে হয়নি তাঁকে। এক মিনিট পরই আবার সুযোগ পেয়ে এবার আর ভুল করেননি এই স্ট্রাইকার।
৮৬ মিনিটে লোপেজের গোলেই আর্জেন্টিনার জয় নিশ্চিত হয় ৪-০ ব্যবধানে। শেষ বাঁশি বাজার সঙ্গে সঙ্গে পরিষ্কার হয়ে যায়—মেসি নেই, কিন্তু আর্জেন্টিনার আক্রমণের ধার এখনো অটুট। নতুন অধ্যায়ের প্রথম পরীক্ষায় বড় জয়েই নিজেদের উপস্থিতি জানান দিল বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা।
