ভারতের পরবর্তী লোকসভা নির্বাচন হতে এখনো প্রায় তিন বছর বাকি। তবে ২০২৯ সালের নির্বাচন সামনে রেখে বিরোধী জোটের ভেতরে নেতৃত্বের প্রশ্নটি ইতিমধ্যেই সামনে চলে এসেছে। ক্ষমতাসীন বিজেপি ও নরেন্দ্র মোদির বিরুদ্ধে একসঙ্গে লড়াইয়ের বিষয়ে বিরোধী দলগুলোর মধ্যে বড় ধরনের ঐকমত্য থাকলেও নির্বাচনে জয়ী হলে প্রধানমন্ত্রী কে হবেন, সেই প্রশ্নে এখনো কোনো সমঝোতা হয়নি।

এর মধ্যেই কংগ্রেস স্পষ্টভাবে লোকসভার বিরোধীদলীয় নেতা রাহুল গান্ধীকে ২০২৯ সালের নির্বাচনে বিরোধী জোটের মুখ হিসেবে তুলে ধরার অবস্থান নিয়েছে। কংগ্রেসের সাধারণ সম্পাদক কে সি বেণুগোপাল গত ৬ সেপ্টেম্বর বলেছেন, ২০২৯ সালের লোকসভা নির্বাচনে রাহুল গান্ধীই ইন্ডিয়া জোটের মুখ হবেন। তিনি রাহুলকে সামনে রেখে জোট এগিয়ে যাচ্ছে বলেও মন্তব্য করেন।

কিন্তু কংগ্রেসের এই অবস্থানের সঙ্গে জোটের অন্তত একটি গুরুত্বপূর্ণ শরিক প্রকাশ্যেই ভিন্নমত জানিয়েছে। সিপিএমের সাধারণ সম্পাদক এম এ বেবি বলেছেন, ২০২৯ সালের নির্বাচনের জন্য আগেভাগে কোনো একজনকে প্রধানমন্ত্রী পদপ্রার্থী হিসেবে ঘোষণা করা ‘অকালপক্ব’ সিদ্ধান্ত হবে। তাঁর বক্তব্য, ইন্ডিয়া জোট এখনো এ বিষয়ে কোনো সিদ্ধান্ত নেয়নি এবং কংগ্রেস নেতাদের পক্ষ থেকে রাহুল গান্ধীর নামকে আগেভাগে সামনে আনা প্রয়োজনহীন।

বেবির বক্তব্যের তাৎপর্য এখানেই যে, ২০২৯ সালের নির্বাচনে বিজেপিবিরোধী জোটের নেতৃত্বের প্রশ্নটি কেবল কংগ্রেসের অভ্যন্তরীণ সিদ্ধান্তে মীমাংসা হওয়ার নয়। জোটের অন্য শরিকদেরও এ বিষয়ে মত রয়েছে। অতীতে বিরোধী জোটগুলোর ক্ষেত্রে নির্বাচনের ফলাফল প্রকাশের পর সংখ্যাগরিষ্ঠতা ও রাজনৈতিক সমীকরণের ভিত্তিতে প্রধানমন্ত্রী নির্বাচন করার নজিরও রয়েছে। ফলে নির্বাচনের আগে রাহুল গান্ধীকে প্রধানমন্ত্রী পদপ্রার্থী হিসেবে চূড়ান্ত করার বিষয়ে শরিক দলগুলোর মধ্যে আপত্তি তৈরি হওয়া অস্বাভাবিক নয়।

এই বিতর্কের মধ্যেই দক্ষিণ ভারতের রাজনীতিতে নতুন একটি মাত্রা যোগ হয়েছে। তামিলনাড়ুর মুখ্যমন্ত্রী সি. জোসেফ বিজয়ের দল তামিলাগা ভেট্রি কাজাগাম—টিভিকে—থেকে বিজয়কে ভবিষ্যতে জাতীয় রাজনীতির মুখ হিসেবে তুলে ধরার দাবি উঠেছে। এ নিয়ে কংগ্রেসের সঙ্গে দলটির টানাপোড়েনও প্রকাশ্যে এসেছে। তবে কংগ্রেসের বেণুগোপাল বলেছেন, টিভিকে আনুষ্ঠানিকভাবে বিজয়কে প্রধানমন্ত্রী পদপ্রার্থী করার কোনো দাবি জানায়নি। একই সঙ্গে তিনি রাহুল গান্ধীকেই ইন্ডিয়া জোটের মুখ হিসেবে ঘোষণা করেছেন।

তামিলনাড়ুর এই পরিস্থিতি বিরোধী জোটের নেতৃত্বের জটিলতাকে আরও স্পষ্ট করেছে। কারণ বিজয়ের টিভিকে এখন রাজ্য রাজনীতিতে কংগ্রেসের সহযোগী হলেও, দলটির একটি অংশ জাতীয় পর্যায়ে বিজয়কে আরও বড় ভূমিকায় দেখতে চাইছে। অন্যদিকে কংগ্রেস জাতীয় পর্যায়ে নিজেদের নেতৃত্বের দাবি ধরে রাখতে চাইছে। ফলে তামিলনাড়ুতেও জোটের ভবিষ্যৎ নেতৃত্ব নিয়ে নতুন সমীকরণ তৈরি হচ্ছে।

২০২৪ সালের লোকসভা নির্বাচনের অভিজ্ঞতা ২০২৯ সালের এই বিতর্কের গুরুত্বপূর্ণ পটভূমি। ২০২৪ সালে বিজেপিবিরোধী দলগুলো বিভিন্ন রাজ্যে আসন সমঝোতা করে লড়াই করেছিল। উত্তরপ্রদেশে সমাজবাদী পার্টি ও কংগ্রেসের সমঝোতা বিরোধীদের সাফল্যে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে। বিভিন্ন রাজ্যে আঞ্চলিক দলগুলোর শক্ত অবস্থানও বিজেপিবিরোধী ভোটকে একত্র করতে সহায়তা করেছিল।

কিন্তু ২০২৪ সালের নির্বাচনে একসঙ্গে লড়াই করার সাফল্যকে রাহুল গান্ধীর নেতৃত্ব মেনে নেওয়ার রাজনৈতিক সম্মতি হিসেবে দেখছে না শরিক দলগুলো। বরং আঞ্চলিক দলগুলোর নিজস্ব রাজনৈতিক শক্তি, ভোটব্যাংক এবং রাজ্যভিত্তিক নেতৃত্বই তাদের দর-কষাকষির ক্ষমতার প্রধান ভিত্তি।

এখানেই ইন্ডিয়া জোটের সবচেয়ে বড় শক্তি এবং দুর্বলতা পাশাপাশি অবস্থান করছে। বিজেপির মোকাবিলায় কংগ্রেসের পাশাপাশি পশ্চিমবঙ্গ, উত্তরপ্রদেশ, তামিলনাড়ু, মহারাষ্ট্র, বিহারসহ বিভিন্ন রাজ্যে শক্তিশালী আঞ্চলিক দলগুলোর উপস্থিতি বিরোধী জোটকে বড় রাজনৈতিক ভিত্তি দিয়েছে। কিন্তু এসব দলের প্রত্যেকটির নিজস্ব রাজনৈতিক লক্ষ্য ও নেতৃত্ব রয়েছে। ফলে জাতীয় পর্যায়ে একটি দলের নেতৃত্ব মেনে নেওয়ার প্রশ্নে তাদের মধ্যে স্বাভাবিকভাবেই মতপার্থক্য তৈরি হতে পারে।

বিজেপির বিরুদ্ধে নির্বাচনী সমঝোতা করা এবং নির্বাচনে জয়ী হওয়ার পর একজন নেতাকে প্রধানমন্ত্রী হিসেবে মেনে নেওয়া—দুটি আলাদা রাজনৈতিক সিদ্ধান্ত। বিরোধী দলগুলোর জন্য ২০২৯ সালের সবচেয়ে কঠিন সমীকরণ হতে পারে এই দুই বিষয়কে একই রাজনৈতিক কাঠামোর মধ্যে আনা।

কংগ্রেস চাইছে রাহুল গান্ধীকে সামনে রেখে জাতীয় পর্যায়ে বিজেপির বিরুদ্ধে একটি স্পষ্ট নেতৃত্বের লড়াই গড়ে তুলতে। অন্যদিকে শরিকদের একটি অংশ মনে করছে, নির্বাচন হওয়ার আগে প্রধানমন্ত্রী পদ নিয়ে সিদ্ধান্ত চাপিয়ে দেওয়ার চেয়ে প্রথমে জোটকে শক্তিশালী করা এবং রাজ্যভিত্তিক আসন সমঝোতা নিশ্চিত করাই বেশি গুরুত্বপূর্ণ। এম এ বেবির সাম্প্রতিক মন্তব্য সেই অবস্থানেরই প্রকাশ।

ফলে ২০২৯ সালের লোকসভা নির্বাচন এখনো অনেক দূরে থাকলেও বিরোধী জোটের সামনে নেতৃত্বের প্রশ্নটি দ্রুত গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠছে। মোদি ও বিজেপিকে পরাজিত করার লক্ষ্য দলগুলোকে এক জায়গায় আনতে পারলেও, রাহুল গান্ধীকে প্রধানমন্ত্রী পদপ্রার্থী হিসেবে মেনে নেওয়ার প্রশ্নে সেই ঐক্য এখনো তৈরি হয়নি। সামনে সময় যত এগোবে, রাহুল, আঞ্চলিক নেতাদের সম্ভাব্য দাবি এবং জোটের নির্বাচনী কৌশলের মধ্যে সমন্বয় করাই বিরোধীদের সবচেয়ে বড় রাজনৈতিক পরীক্ষা হয়ে উঠতে পারে।