সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের শিরোপা জয়ের ২৩ বছরের অপেক্ষার অবসান ঘটাতে বদ্ধপরিকর বাংলাদেশ। দ্বিতীয়বারের মতো আঞ্চলিক শ্রেষ্ঠত্ব অর্জনের পথে আরও এক ধাপ এগিয়ে যেতে আগামীকাল সেমিফাইনালে পাকিস্তানের মুখোমুখি হবে স্বাগতিকরা।

জাতীয় স্টেডিয়ামে রাত ৮টা ৩০ মিনিটে শুরু হবে ম্যাচটি। বেসরকারি টেলিভিশন চ্যানেল টি স্পোর্টস ম্যাচটি সরাসরি সম্প্রচার করবে। একই দিন বিকেল ৩টায় প্রথম সেমিফাইনালে মুখোমুখি হবে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ভারত ও ভুটান।

গ্রুপ ‘এ’-তে শতভাগ জয়ের রেকর্ড নিয়ে শীর্ষস্থান অর্জন করেছে বাংলাদেশ। গ্রুপ পর্বের দুই ম্যাচেই জয় তুলে নেওয়ার পাশাপাশি কোনো গোল হজম করতে হয়নি লাল-সবুজের প্রতিনিধিদের। সেই আত্মবিশ্বাস নিয়েই এবার নকআউট পর্বের লড়াইয়ে নামছে স্বাগতিকরা।

ভুটানকে ১-০ গোলে হারিয়ে টুর্নামেন্ট শুরু করেছিল বাংলাদেশ। এরপর গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে শ্রীলঙ্কাকে ৪-০ গোলে উড়িয়ে দিয়ে নিজেদের শক্তিমত্তার জানান দেয় দলটি। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে গোল করেন শমিত সোম, হামজা চৌধুরী, ফারহান আলী ওয়াহিদ ও রাকিব হোসেন। চার গোলের জয় বাংলাদেশের আক্রমণভাগের সামর্থ্য ও আত্মবিশ্বাস আরও বাড়িয়েছে।

তবে সেমিফাইনালের প্রতিপক্ষ পাকিস্তানকে হালকাভাবে নেওয়ার সুযোগ নেই। এর আগে মিডফিল্ডার জামাল ভূঁইয়াও পাকিস্তানের হুমকির বিষয়টি স্বীকার করেছেন। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে বড় জয়ের পর দলের পুরো মনোযোগ এখন সেমিফাইনালে বলে জানিয়েছিলেন তিনি।

পাকিস্তানও নিজেদের সামর্থ্যের প্রমাণ দিয়েছে। গ্রুপ পর্বের প্রথম ম্যাচে ভারতের কাছে ৩-২ গোলে হারলেও লড়াই করেছে শেষ পর্যন্ত। পরের ম্যাচে মালদ্বীপকে ৩-০ গোলে হারিয়ে ঘুরে দাঁড়িয়েছে দলটি। ফলে ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে বাংলাদেশের সামনে কঠিন প্রতিপক্ষই অপেক্ষা করছে।

অন্যদিকে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের আগে রক্ষণভাগের চোট-সমস্যা কিছুটা দুশ্চিন্তায় ফেলেছে স্বাগতিকদের। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে গোড়ালির টেন্ডনে চোট পেয়ে টুর্নামেন্টের বাকি অংশ থেকে ছিটকে গেছেন রাইটব্যাক সাদ উদ্দিন। রক্ষণভাগের অন্য খেলোয়াড়দের ফিটনেস ও খেলার উপযোগিতা নিয়েও সতর্ক থাকতে হবে কোচিং স্টাফকে।

তবে ঘরের মাঠে দর্শকদের সমর্থন বাংলাদেশের জন্য বাড়তি অনুপ্রেরণা হয়ে উঠতে পারে। হামজা চৌধুরী ও তাঁর সতীর্থরা সমর্থকদের প্রত্যাশার চাপ সামলে মাঠে নিজেদের সেরাটা দিতে চাইবেন।

২০০৩ সালে ঘরের মাঠে প্রথমবার সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের শিরোপা জিতেছিল বাংলাদেশ। এরপর কেটে গেছে ২৩ বছর। দ্বিতীয়বার ট্রফি জয়ের অপেক্ষা আর ফুরায়নি। এবার সেই অপেক্ষার অবসান ঘটানোর সুযোগ এসেছে নিজেদের মাঠেই।

ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে পাকিস্তানের বিপক্ষে আক্রমণাত্মক ফুটবলের পাশাপাশি রক্ষণেও থাকতে হবে সতর্ক। গ্রুপ পর্বের পারফরম্যান্সের ধারাবাহিকতা ধরে রাখতে পারলে শিরোপার স্বপ্নপূরণের পথে আরও এক ধাপ এগিয়ে যাওয়ার সুযোগ থাকবে বাংলাদেশের।