ম্যাকাই টেস্টের প্রথম দিনটা বাংলাদেশের জন্য শুরু হয়েছিল দুঃস্বপ্নের মতো। মিচেল স্টার্কের বিধ্বংসী বোলিংয়ে মাত্র ৬৪ রানে অলআউট হয়ে যাওয়ার পর মনে হচ্ছিল, অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে সিরিজ জয়ের স্বপ্ন বুঝি শুরুতেই ধাক্কা খেল। কিন্তু দিনের দ্বিতীয় ভাগে দৃশ্যপট বদলে দিলেন শরিফুল ইসলাম। চোট কাটিয়ে দলে ফিরে বল হাতে ক্যারিয়ারের প্রথম ফাইফার তুলে নেওয়ার পাশাপাশি শেষ পর্যন্ত ছয় উইকেট নিয়ে অস্ট্রেলিয়াকে চাপে ফেলেছেন বাঁহাতি এই পেসার।
অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে সিরিজের প্রথম টেস্টে খেলতে পারেননি শরিফুল। চোটের কারণে বাইরে থাকা এই পেসার দ্বিতীয় টেস্টে ফিরেই বুঝিয়ে দিলেন, সুযোগ পেলে সেটি কীভাবে কাজে লাগাতে হয়। ব্যাট হাতে ১১ নম্বরে নেমে দলের সর্বোচ্চ ১৪ রান করার পর বল হাতে অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিং লাইনআপে রীতিমতো তাণ্ডব চালিয়েছেন তিনি।
ম্যাকাইয়ের উইকেটে শুরু থেকেই ছিল গতি, বাউন্স ও সুইং। টস জিতে বাংলাদেশকে ব্যাটিংয়ে পাঠিয়ে মিচেল স্টার্ক সেই সুবিধার পুরোটা কাজে লাগান। তাঁর দুর্দান্ত বোলিংয়ের সামনে বাংলাদেশের ব্যাটসম্যানদের অসহায় আত্মসমর্পণ করতে হয়। একের পর এক উইকেট হারিয়ে মাত্র ৬৪ রানে শেষ হয় বাংলাদেশের প্রথম ইনিংস।
বাংলাদেশের প্রথম ছয় ব্যাটসম্যানের কেউই দুই অঙ্কের রান করতে পারেননি। শেষ পর্যন্ত ১১ নম্বরে ব্যাট করতে নামা শরিফুলই হয়ে ওঠেন দলের সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক। ১৯ বলে তিনটি চারের সাহায্যে তাঁর ১৪ রান বাংলাদেশের ইনিংসে সর্বোচ্চ ব্যক্তিগত সংগ্রহ। এমন ব্যাটিং বিপর্যয়ের মধ্যে ১১ নম্বর ব্যাটসম্যানের দলের সর্বোচ্চ রান করা নিঃসন্দেহে বিরল এক ঘটনা।
তবে শরিফুলের আসল কাজ ছিল বল হাতে। আর সেখানেই তিনি দেখিয়েছেন তাঁর সামর্থ্যের পুরোটা।
অস্ট্রেলিয়ার ইনিংসের অষ্টম ওভারে শরিফুলকে আক্রমণে আনেন অধিনায়ক নাজমুল হোসেন শান্ত। অধিনায়কের আস্থার প্রতিদান দিতে বেশি সময় নেননি তিনি। মাত্র চার বলের ব্যবধানে ফিরিয়ে দেন ট্রাভিস হেড ও মার্নাস লাবুশানেকে।
হেডকে করা শরিফুলের বলটি অফ স্টাম্পের বাইরে পড়ে ভেতরে ঢুকে স্টাম্পে আঘাত করে। এরপর লাবুশানেকে এলবিডব্লিউয়ের ফাঁদে ফেলেন তিনি। অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিংয়ের দুই গুরুত্বপূর্ণ সদস্যকে দ্রুত ফিরিয়ে বাংলাদেশকে ম্যাচে ফেরার প্রথম বার্তা দেন এই বাঁহাতি পেসার।
এরপর ম্যাকাইয়ের উইকেট থেকে পাওয়া বাউন্স ও সুইংকে যেন নিজের অস্ত্র বানিয়ে নেন শরিফুল। ডানহাতি ব্যাটসম্যানের জন্য ভেতরে ঢোকানো ইনসুইং তাঁর নতুন কোনো অস্ত্র নয়। তবে লাল বলের ক্রিকেটে এতটা ধারাবাহিক ও কার্যকরভাবে সেটি কাজে লাগাতে তাঁকে আগে খুব একটা দেখা যায়নি। এবার ইনসুইংয়ের সঙ্গে ছিল বাইরে বেরিয়ে যাওয়া বল এবং হঠাৎ উঠে আসা বাউন্সারও।
স্টিভেন স্মিথ ও বিউ ওয়েবস্টারকে সুইংয়ের ধাঁধায় ফেলেন শরিফুল। দুজনকেই শেষ পর্যন্ত এলবিডব্লিউয়ের ফাঁদে ফেলেন তিনি। মাঝখানে অ্যালেক্স ক্যারিকে ফেরান মেহেদী হাসান মিরাজ।
এরপর আবারও জোড়া আঘাত হানেন শরিফুল। বিউ ওয়েবস্টারকে এলবিডব্লিউ করার পর একই ওভারে বাউন্সারে প্যাট কামিন্সকে অস্বস্তিতে ফেলেন। শেষ পর্যন্ত অস্ট্রেলিয়ান অধিনায়ককে ফিরিয়ে টেস্ট ক্যারিয়ারের প্রথম পাঁচ উইকেটের দেখা পান তিনি।
তাতেও থামেননি শরিফুল। পরের ওভারেই মিচেল স্টার্ককে বোল্ড করে তুলে নেন নিজের ষষ্ঠ উইকেট। ১৩ টেস্টের ক্যারিয়ারে এর আগে কোনো ইনিংসে তিনটির বেশি উইকেট নিতে পারেননি তিনি। এবার অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে এক ইনিংসেই ছয় উইকেট।
অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে এমন পারফরম্যান্স তাই শরিফুলের ক্যারিয়ারে আলাদা জায়গা করে নেওয়ার মতোই। শুধু উইকেটের সংখ্যা দিয়ে এই বোলিংয়ের গুরুত্ব বোঝানো যাবে না। ইনসুইং, আউটসুইং ও বাউন্স—সবকিছু মিলিয়ে অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটসম্যানদের বারবার অস্বস্তিতে ফেলেছেন তিনি।
এর আগে দুই মাস আগে মিরপুরে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ওয়ানডেতেও ছয় উইকেট নিয়েছিলেন শরিফুল। সেবারও অবশ্য ম্যাচটি খেলার কথা ছিল না তাঁর। শেষ মুহূর্তে মোস্তাফিজুর রহমানের চোট একাদশের দরজা খুলে দিয়েছিল। সুযোগ পেয়েই সেটি কাজে লাগিয়েছিলেন তিনি। এবার এবাদত হোসেনের জায়গায় টেস্ট একাদশে ফিরেও একই বার্তা দিলেন—সুযোগ এলে কাজে লাগাতে জানেন তিনি।
দিন শেষে অস্ট্রেলিয়া ১০১ রানের লিড নিয়েছে। ৬৪ রানে অলআউট হওয়ার পর স্বাভাবিকভাবেই বাংলাদেশের জন্য পরিস্থিতি কঠিন ছিল। কিন্তু শরিফুলের ছয় উইকেট সেই হতাশার মধ্যে নতুন করে আশার আলো জ্বালিয়েছে। অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিং লাইনআপকে তিনি এমনভাবে চাপে ফেলেছেন যে বড় লিড নেওয়ার সুযোগ পেয়েও স্বস্তিতে দিন শেষ করতে পারেনি স্বাগতিক দল।
ক্যামেরন গ্রিনের একটি ক্যাচ হাসান মাহমুদ নিতে পারলে অস্ট্রেলিয়া আরও আগেই অলআউট হয়ে যেতে পারত। সেই আক্ষেপ থাকলেও বাংলাদেশের পেস আক্রমণ যে আবারও ম্যাচে প্রাণ ফিরিয়েছে, সেটি পরিষ্কার। ব্যাটিং ব্যর্থতার দিনেও বাংলাদেশের পেসাররা অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটসম্যানদের সহজে ছাড়েননি।
ডারউইনে প্রথম টেস্টে ৯ উইকেটে জয়ের পর বাংলাদেশ এই সিরিজে নিজেদের সামর্থ্যের নতুন প্রমাণ পেয়েছে। ম্যাকাইয়ে দ্বিতীয় টেস্টের শুরুটা অবশ্য সেই ধারাবাহিকতার সঙ্গে মোটেও যায়নি। মাত্র ৬৪ রানে অলআউট হওয়া নিঃসন্দেহে বড় ধাক্কা। কিন্তু দিনের শেষ ভাগে শরিফুলের বোলিং দেখিয়েছে, ম্যাচ এখনো বাংলাদেশের নাগালের বাইরে চলে যায়নি।
ম্যাকাইয়ের প্রথম দিনের গল্প তাই শুধু বাংলাদেশের ৬৪ রানে অলআউট হওয়ার নয়। একদিকে মিচেল স্টার্কের ছয় উইকেট, অন্যদিকে শরিফুল ইসলামের ছয় শিকার। একদিকে বাংলাদেশের দুঃস্বপ্নের ব্যাটিং, অন্যদিকে চোট কাটিয়ে ফিরে আসা এক বাঁহাতি পেসারের দুর্দান্ত প্রত্যাবর্তন।
সকালে যখন বাংলাদেশের ব্যাটিং ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছিল, তখন ১১ নম্বরে নেমে দলের সর্বোচ্চ রান করেছেন শরিফুল। বিকেলে সেই তিনিই বল হাতে অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিংয়ের ভিত কাঁপিয়ে দিয়েছেন। ছয় উইকেট নিয়ে পূর্ণ করেছেন ক্যারিয়ারের প্রথম ফাইফার, এরপর তুলে নিয়েছেন সপ্তম? না, ষষ্ঠ উইকেট—যা তাঁর টেস্ট ক্যারিয়ারের সেরা বোলিং।
৬৪ থেকে ৬—ম্যাকাইয়ে বাংলাদেশের লড়াইটা আবার জাগিয়ে তুলেছেন শরিফুল ইসলামই।
