বয়স যেখানে থেমে যাওয়ার সংকেত দেয়, লুকা মদরিচ সেখানে যেন নতুন করে পথ চলার গল্প লিখছেন। ৪১-এ পা দিয়েও ক্রোয়েশিয়ার জার্সি ছাড়ছেন না এই কিংবদন্তি মিডফিল্ডার। হতাশাজনক ক্লাব মৌসুম ও বিশ্বকাপ থেকে বিদায়ের পর অবসরের গুঞ্জন উঠলেও শেষ পর্যন্ত সেই জল্পনায় ইতি টেনেছেন মদরিচ নিজেই।

আগামী সপ্তাহেই ৪১ বছরে পা দেবেন মদরিচ। এরই মধ্যে ২০২৬-২৭ মৌসুমে এসি মিলানে থাকার সিদ্ধান্ত নিশ্চিত করেছেন তিনি। এবার ক্রোয়েশিয়ার জাতীয় দলও জানিয়েছে, নতুন মৌসুমে দেশের জার্সিতেও দেখা যাবে অভিজ্ঞ এই মিডফিল্ডারকে।

শনিবার এক বিবৃতিতে ক্রোয়েশিয়ান ফুটবল ফেডারেশন জানায়, সেপ্টেম্বর-অক্টোবরে আন্তর্জাতিক বিরতিতে স্লাভেন বিলিচের দলে থাকছেন মদরিচ। পূর্ণ দল ঘোষণা করা হবে সোমবার। ফিট থাকলে আসন্ন নেশনস লিগের পুরো অভিযানেই জাতীয় দলের হয়ে খেলার ব্যাপারে সম্মতি দিয়েছেন তিনি।

অথচ কয়েক মাস আগেও পরিস্থিতি ছিল ভিন্ন। গত মৌসুমে এসি মিলান চ্যাম্পিয়নস লিগে জায়গা করে নিতে পারেনি। এরপর ২০২৬ বিশ্বকাপেও প্রত্যাশা পূরণ করতে পারেনি ক্রোয়েশিয়া। পর্তুগালের কাছে রাউন্ড অব ৩২-এ হেরে বিশ্বকাপ থেকে বিদায়ের পরই মদরিচের আন্তর্জাতিক ভবিষ্যৎ নিয়ে প্রশ্ন ওঠে। গুঞ্জন ছিল, এবার হয়তো দেশের জার্সি তুলে রাখবেন তিনি।

কিন্তু মদরিচের গল্পটা যেন এত সহজে শেষ হওয়ার নয়। ২০২৬ বিশ্বকাপে ঘানার বিপক্ষে ক্রোয়েশিয়ার ২-১ ব্যবধানের জয়ে মাঠে ছিলেন তিনি। সেই ম্যাচের পরও নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে কোনো চূড়ান্ত বিদায়ের বার্তা দেননি। শেষ পর্যন্ত সেটিই যেন হয়ে উঠল নতুন অধ্যায়ের ইঙ্গিত।

৪১ বছর বয়সের দোরগোড়ায় দাঁড়িয়েও মদরিচের এই সিদ্ধান্ত প্রমাণ করছে, মাঠ ছাড়ার সময়টা তিনি এখনো নিজের হাতেই রাখতে চান। ক্রোয়েশিয়ার মাঝমাঠে তার অভিজ্ঞতা ও নেতৃত্ব আরও একবার দেখা যাবে জাতীয় দলের জার্সিতে।

শু/আজা